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Le citron caviar est un arbuste de taille moyenne qui peut atteindre entre 2 et 3 mètres de hauteur lorsqu’il est cultivé en pleine terre. En pot, il reste généralement plus petit, autour de 1,5 à 2 mètres. Il possède un port touffu et bien ramifié, ce qui en fait une plante compacte et décorative.
Le citron caviar a une largeur généralement comprise entre 1,5 et 2 mètres, en fonction des conditions de culture et de l’entretien. Son port est légèrement évasé et dense, ce qui lui permet de former une belle silhouette dans un jardin ou sur une terrasse.
Le citron caviar fleurit au printemps, avec des fleurs blanches ou légèrement roses, qui sont généralement petites et apparaissent en petites grappes. Ces fleurs dégagent un parfum subtil et agréable. Bien que la floraison soit moins spectaculaire que celle de certains autres agrumes, elle reste un moment important avant la fructification. La floraison du citron caviar marque l'arrivée des fruits exotiques, prisés pour leur apparence et leur saveur unique.
La fructification du citron caviar commence généralement à partir de novembre jusqu’à janvier, en fonction du climat et de l’âge de la plante. Le fruit est un cylindre allongé, de la taille d'un doigt, souvent de couleur verte à jaune à maturité. Ce qui distingue le citron caviar des autres agrumes, c’est sa chair : au lieu de la pulpe classique, ses fruits sont remplis de petites perles translucides qui éclatent en bouche, offrant une sensation unique, d'où son nom de "caviar". Les perles ont une saveur acide et légèrement amère, idéale pour la cuisine, la pâtisserie, ou pour ajouter une touche décorative à des plats ou des cocktails.
Le citron caviar possède un feuillage persistant qui lui permet de garder ses feuilles vertes tout au long de l'année. Les feuilles sont luisantes, coriaces, de forme oblongue et de couleur vert foncé. Elles sont souvent légèrement aromatiques, avec une odeur douce et citronnée lorsqu'on les froisse. Le feuillage dense et brillant apporte une touche décorative, même hors période de floraison et de fructification.
Le citron caviar est relativement peu rustique et sensible aux températures froides. Il peut supporter des températures proches de -3°C, mais au-delà de ce seuil, il risque de souffrir des gelées. Il est donc recommandé de le cultiver en pot dans les régions où le froid est présent, afin de pouvoir le rentrer à l'intérieur ou dans un endroit abrité durant l'hiver. Dans les régions méditerranéennes et subtropicales (zones USDA 9-11), il peut être cultivé en pleine terre à condition d'être protégé des fortes gelées.
Le citron caviar a besoin d’une exposition en plein soleil pour produire des fruits de qualité. Il doit être placé dans un endroit qui reçoit au moins 6 heures de soleil direct par jour. Il tolère bien la chaleur et préfère un climat sec ou modérément humide. Une exposition ensoleillée est essentielle pour une bonne maturation des fruits, car un manque de lumière peut entraîner une faible production de fruits et des fruits moins savoureux.
Le Citrus australasica, communément appelé citron caviar, est un agrume originaire des forêts tropicales de l'Australie. Cet agrume atypique est également parfois appelé "finger lime" en raison de sa forme allongée et de sa petite taille. Il appartient à la famille des Rutacées, comme les autres agrumes, mais se distingue par sa texture unique et ses saveurs plus subtiles. Il a été utilisé pendant des siècles par les Aborigènes australiens pour ses propriétés gustatives et médicinales.
Le citron caviar a un port touffu et compact, avec des branches souples et ramifiées. En pleine terre, il peut atteindre une hauteur de 2 à 3 mètres, mais il reste relativement petit par rapport aux autres agrumes. En pot, il est plus facile à contenir et à manipuler. Le citron caviar peut également être cultivé sous forme de haie ou dans des contenants décoratifs, offrant une belle végétation tout au long de l'année.
Le citron caviar est originaire des régions subtropicales de l’Australie, notamment des zones côtières et des forêts tropicales du Nord-Est du pays. Il a été cultivé et consommé par les Aborigènes australiens bien avant l’arrivée des Européens. Ce fruit unique, apprécié pour ses perles de chair juteuses et acides, est devenu populaire dans le monde entier, notamment en raison de sa capacité à ajouter une note d'acidité et de texture à divers plats gastronomiques. Il a été introduit dans d’autres régions subtropicales et tropicales au fil des décennies, notamment en Californie et en Espagne.
Le citron caviar fleurit au printemps, avec des fleurs discrètes mais parfumées, qui laissent place aux petits fruits allongés. Les fruits sont récoltés à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, une fois qu'ils ont atteint leur maturité. Le fruit de Citrus australasica est unique en raison de sa chair en perles translucides, qui éclatent en bouche, offrant une sensation de caviar. La saveur de ces perles est acide, mais elle est moins forte que celle du citron classique, avec une légère amertume. C'est un ingrédient prisé dans la cuisine gastronomique pour ajouter une touche innovante aux plats.
Le citron caviar préfère un sol bien drainé, léger et légèrement acide. Il tolère une certaine sécheresse une fois établi, mais il doit être régulièrement arrosé pendant la période de croissance et de fructification pour produire des fruits de qualité. Il peut être cultivé en pleine terre dans les régions chaudes, mais dans les climats plus froids, il est préférable de le cultiver en pot pour le déplacer facilement à l'intérieur durant l'hiver.
Il est également conseillé de tailler régulièrement les branches mortes ou malades pour maintenir la plante en bonne santé et pour favoriser la circulation de l'air. Le citron caviar n'a pas de besoins complexes en termes de fertilisation, mais un apport d’engrais léger peut encourager une meilleure production de fruits.
Le citron caviar est très apprécié dans les jardins exotiques en raison de son aspect unique et de ses fruits originaux. En plus de son rôle ornemental, il est utilisé en cuisine pour apporter une touche d'acidité subtile. Il est parfait pour les cocktails, les plats gastronomiques, ou encore les desserts. Ses fruits sont souvent utilisés pour garnir des plats, pour des sauces ou des vinaigrettes, ou même pour faire des confitures. C'est un agrume qui a également un intérêt décoratif avec son feuillage persistant et sa forme compacte.
